Cerita Kejayaan Usaha Kecil: Kerjasama Kuli Kuli dengan Indiegogo

Idea Lisa Curtis untuk Kuli Kuli dilahirkan dari keperluan. Anak lelaki berusia 26 tahun ini sukarela untuk Peace Corps, yang memberi tumpuan kepada peningkatan pemakanan di Afrika Barat. Malnutrisi menjejaskan lebih daripada 18 juta kanak-kanak di rantau miskin.

Tetapi Curtis mula merasa dirinya kurang gizi. Itulah apabila penduduk tempatan dari kampungnya menyebut makanan ringan berkhasiat yang terbuat dari pokok yang dipanggil moringa.

"Saya makan moringa dalam bentuk snek kacang yang dipanggil Kuli Kuli. Ia membuatkan saya berasa lebih baik, "kata Curtis. "Kemudian saya melakukan sedikit penyelidikan dan menyedari, oh kebaikan saya, pokok ini sangat berkhasiat, bahkan lebih daripada sekadar kale. Ia mempunyai banyak kalsium, besi, vitamin A dan C, dan protein."

Curtis cuba mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak orang di Afrika Barat untuk makan dan menanam moringa. Dia menyedari bahawa cara terbaik untuk melakukan ini adalah untuk membantu penduduk tempatan mendapat pendapatan daripada tumbuh dan menjual tumbuhan.

Curtis pulang ke rumah dan memulakan Kuli Kuli Foods, syarikat A.S. yang pertama untuk membuat produk makanan dengan moringa. Syarikat itu memungut moringa secara langsung dari koperasi pertanian milik wanita di Afrika Barat, di mana ia membayar upah di atas pasaran. Di samping itu, 5% jualan runcit dan 15% jualan dalam talian kembali kepada rakan kongsi bukan keuntungan tempatan syarikat untuk membantu mereka dengan kerja pemakanan, kata Curtis.

"Kami mula menjualnya secara kecil-kecilan di pasar petani tempatan untuk menguji idea itu," katanya. "Saya masih bekerja pada hari saya di permulaan teknologi, dan melakukan ini pada hujung minggu dengan kawan-kawan, dan kami menjualnya. Kami tidak dapat mencukupi."

Curtis sedar bahawa sudah tiba masanya untuk mengembangkan perniagaannya. Dia sudah bersedia untuk mengupah apa yang dikenali sebagai pengilang bersama, kemudahan pihak ketiga yang menghasilkan dan membungkus produk untuk perniagaan. Tetapi berbuat demikian memerlukan sekurang-kurangnya $ 50,000, yang syarikat bootstrapped itu tidak mempunyai.

Beralih ke Indiegogo untuk mendapatkan bantuan

Ditubuhkan pada tahun 2008, Indiegogo adalah laman web crowdfunding global yang membolehkan individu, perniagaan dan bukan keuntungan mengumpul wang dalam talian.

Kempen Kuli Kuli dilancarkan di laman web ini pada bulan Jun 2013. Ia merupakan kejayaan yang menghancurkan, menaikkan $ 24,000 dalam 24 jam pertama dan sedikit lebih $ 53,000. Orang dari 22 negara yang berbeza menyokong kempen itu, menurut Curtis.

"Keseluruhan mengenai Indiegogo ada benar-benar bukan proses permohonan - sesiapa sahaja boleh membuat kempen, di mana saja, pada bila-bila masa," katanya. "Ia benar-benar semacam platform orang ramai untuk mengaut apa sahaja yang mereka mahu. Ia pastinya tidak menjanjikan kempen anda akan dibiayai, tetapi mereka memberikan banyak petua dan membantu sepanjang jalan."

Breanna DiGiammarino ialah ketua bersama Indiegogo Life, sebuah perkhidmatan amal baru yang membantu individu mendapatkan wang untuk kecemasan atau perbelanjaan perubatan. Dia sebelum ini bekerja dengan Curtis dalam kempen Indiegogo, dan berkata dia berpendapat kempen ini menonjol kerana sentuhan peribadinya.

"Apa yang dia lakukan dengan berkesan adalah berkongsi kisahnya," kata DiGiammarino. "Anda faham mengapa dia mengambil berat tentang melakukan perniagaan ini. Ia adalah kerana sambungan peribadi bahawa dia dapat melakukan apa-apa kerja yang berkesan untuk mendapatkan kisahnya dari tanah."

Dengan kempen Indiegogo, penting bagi anda mendapatkan momentum awal dengan terlebih dahulu menyampaikan mesej anda kepada orang yang anda kenali dengan lebih dekat, kata DiGiammarino. Ini harus membantu memberi inspirasi kepada orang lain, seperti rangkaian sekunder dan kawan kawan, dan akhirnya orang yang tidak dikenali, untuk menyokong kempen anda.

"Dia mendapat sokongan mereka sejak awal, yang membolehkannya terus mengumpul dana dan mempunyai kesan bola salji," kata DiGiammarino.

Sebaik sahaja kempen itu mengambil beberapa momentum awal, Indiegogo membantu menyebarkan berita itu dengan bercakap tentang Kuli Kuli pada acara, dan mempromosikan kempen itu dalam surat berita, media sosial dan laman webnya.

Selepas kempen berakhir, syarikat itu dibiayai dengan segera. Dari situ, Kuli Kuli mendaratkan pesanan Whole Foods besar di California dan masuk ke sekumpulan kedai lain, menurut Curtis.

Memandangkan ia berfungsi dengan baik untuk syarikat kali pertama, Curtis memutuskan untuk melakukan kempen crowdfunding yang lain pada tahun berikutnya. Kali ini, Kuli Kuli mendarat dengan pelaburan melalui sebuah syarikat yang dikenali sebagai AgFunder, platform penumpukan yang berkaitan dengan ekuiti dan pertanian.

"AgFunder sebenarnya menjangkau kita," kata Curtis. "Mereka sangat membantu, membantu kami mengumpulkan webinar dan dek padang, jadi kedua-dua platform membantu kami banyak."

Melalui AgFunder, syarikat itu menaikkan $ 350,000 dalam hutang boleh tukar, jenis pembiayaan yang biasa digunakan oleh startup, melalui kempen selama 60 hari pada bulan April 2014 - satu angka yang kemudiannya meningkat kepada $ 500,000.

"Salah satu perkara yang keren mengenai crowdfunding adalah anda mendapat momentum ini, momentum yang sangat ketara," kata Curtis. "Kami mempunyai orang yang saya tidak tahu ada pelabur terakreditasi, yang melihat kempen kami dan akhirnya meletakkan wang. Banyak orang datang pada saat-saat akhir untuk membantu kami mencapai matlamat kami."

Modal itu terus beroperasi untuk mengendalikan syarikat, daripada mengisi tenaga kerja dan tim penjualan, pembuatan, dan pengembangan produk baru, menurut Curtis.

"Apabila kami memulakan kempen, kami berada di 20 kedai, dan kami kini berada di sekitar 200 kedai," kata Curtis.

Petua untuk perniagaan kecil

"Perkara terbaik yang kita lakukan adalah benar-benar memikirkan mengapa kita melakukan kempen dan mempunyai matlamat yang sangat jelas," kata Curtis. "Kami merancang kandungan dan video terlebih dahulu, kerana ia adalah bahagian paling penting dari apa yang akan menangkap tali jantung rakyat dan sebenarnya menjadikan mereka mahu menderma."

Di belakang, ada beberapa perkara yang ingin dilakukan oleh Curtis dia berbeza di sepanjang jalan.

"Kami fikir, 'Oh, kami akan mendapatkan wang dan dapat menghantar produk hanya beberapa bulan kemudian,'" katanya. "Dan sudah tentu, pengeluar berjalan lebih lama dari yang anda fikirkan. Ia sering mengambil masa yang lama untuk menghantar produk mereka, dan ia agak tertekan kerana kami mempunyai ramai orang yang sangat ingin mendapatkan produk kami."

"Berikan diri anda seperti enam bulan sebelum anda benar-benar menyampaikan produk itu," katanya.

Apabila ia datang kepada Indiegogo, syarikat itu mengesyorkan video yang tiga minit atau kurang, dan satu yang memberi tumpuan kepada anda.

"Banyak masa, usahawan akan sangat teruja dengan syarikat mereka, bahawa mereka akan menumpukan perhatian kepada diri mereka sendiri," kata DiGiammarino. "Lebih baik untuk memberi tumpuan kepada diri sendiri dan kisah anda dan mengapa anda melakukan kerja ini, dan kemudian bercakap tentang syarikat anda."

Ia juga penting untuk berfikir tentang sebab-sebab lain orang akan menyumbang, dan menawarkan faedah yang sejajar dengan sebab-sebab tersebut, kata DiGiammarino. Sebagai contoh, Kuli Kuli menawarkan terima kasih peribadi dan berteriak-teriakan di laman webnya untuk sumbangan sebanyak $ 5, seorang pek sampler Kuli Kuli enam pek untuk $ 25, dan $ 200, 60 bar Kuli Kuli, yang ditandatangani secara peribadi terima kasih nota dari Pasukan Kuli Kuli, dan satu paket biji moringa untuk menanam sendiri.

Bagi Curtis dan pasukan di Kuli Kuli, masa depan kelihatan cerah, terima kasih, sebahagiannya, kepada sokongan yang telah diterima daripada rakan dan penyokong keramaian mereka.

"Kami mempunyai banyak matlamat besar," kata Curtis. "Kami mahu berkembang merentasi Pantai Barat dan ke Pantai Timur, dan benar-benar meningkatkan dan mengeluarkan produk baru kami, dan menyokong lebih ramai petani wanita."

Imej melalui Kuli Kuli.