Feds, 11 Negara Memecat Penipuan Pinjaman Pelajar -

Pegawai-pegawai kerajaan dan negeri telah melancarkan tindakan keras kebangsaan pertama kepada syarikat-syarikat yang mereka katakan peminjam pinjaman pelajar, menuduh mereka mengambil lebih daripada $ 95 juta dalam yuran haram dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan pelepasan hutang palsu.

Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan, 11 negeri dan Daerah Columbia mengumumkan Jumaat mereka telah memfailkan 36 guaman dan tindakan undang-undang lain terhadap syarikat yang dituduh menipu peminjam pelajar.

Lebih banyak tindakan akan datang, kata pihak berkuasa. Pendakwa mensasarkan semakin banyak syarikat yang menjadi mangsa penghutang terdesak di antara 42 juta rakyat Amerika yang telah meminjam lebih daripada $ 1.4 trilion. Pegawai-pegawai di Illinois sahaja mengatakan mereka sedang menyiasat lebih daripada 50 syarikat yang disyaki melakukan penipuan pelepasan hutang pinjaman pelajar.

"Musim sejuk datang untuk penipuan hutang hutang yang menjadi mangsa pekerja keras Amerika yang berjuang untuk membayar balik pinjaman pelajar mereka," kata Pengerusi FTC Maureen K. Ohlhausen dalam satu kenyataan pada hari Jumaat. Pegawai memanggil tindakan "Operation Game of Loans," sebuah pertunjukan pada pertunjukan hit HBO "Game of Thrones," yang menjadikan frasa "winter coming" terkenal.

Mangsa peminjam

Penyapu itu datang empat bulan selepas Investmentmatome melaporkan bahawa pengawal selia persekutuan telah melakukan sedikit demi sedikit untuk memerangi gelombang pertumbuhan perusahaan hutang yang dipanggil peminjam pinjaman pelajar.

Syarikat mengeksploitasi peminjam dengan mengenakan bayaran yang curam - dan sering bayaran haram yang haram dan jumlah bulanan berulang. Sesetengah penipu meyakinkan peminjam untuk memberikan akses kepada akaun pinjaman mereka, kemudian menukar kata laluan mereka dan gagal untuk menyimpan pembayaran semasa. Akibatnya, upah peminjam dikurangkan, pemulangan cukai yang disita atau pemotongan manfaat Keselamatan Sosial.

Investmentmatome melaporkan bahawa selain daripada tindakan penguatkuasaan oleh segelintir jeneral peguam negara, sedikit yang dilakukan. Negara-negara individu sering memainkan Whac-A-Mole, kerana syarikat-syarikat ditutup di satu negeri terus beroperasi di 49 yang lain.

Sebelum tindakan keras kerajaan persekutuan, pihak berkuasa kebangsaan - FTC dan Biro Perlindungan Kewangan Pengguna - telah menutup hanya tujuh pelajar "pelepasan hutang" syarikat, walaupun lebih daripada 100 telah beroperasi dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Pelaporan tapak kami pada bulan Jun termasuk Senarai Watch Pinjaman Pelajar lebih daripada 130 syarikat yang harus dielakkan peminjam. Senarai itu termasuk syarikat-syarikat dengan penarafan Biro Perniagaan Better yang rendah dan mereka yang menghadapi tindakan penguatkuasaan negeri, memberi peminjam dalam, katakan, Georgia, cara untuk melihat apakah keadaan Washington telah bertindak terhadap sebuah syarikat.

Beberapa negeri menyertai perjuangan

Daripada 36 tindakan penguatkuasaan dalam tindakan keras itu, tujuh adalah oleh FTC dan 13 oleh pejabat Peguam Negara di Washington, negara yang paling agresif mengejar syarikat pinjaman pelajar yang curang. Tindakan keras itu termasuk lima kes FTC baru, penghakiman baru dalam pertimbangan agensi dan injunksi awal dalam kes yang difailkan awal tahun ini.

Operasi ini termasuk tindakan penguatkuasaan undang-undang oleh negara-negara yang telah agresif pada masa lalu, seperti Illinois, Washington, Florida dan Oregon. Lain yang mengambil bahagian dalam penyapuan ialah Colorado, Kansas, Maryland, North Carolina, North Dakota, Pennsylvania, Texas dan District of Columbia.

FTC telah memfailkan lima kes baru terhadap 30 defendan. Sebagai contoh, agensi itu mendakwa bahawa A1 DocPrep Inc. yang berpangkalan di Los Angeles mengambil sekurang-kurangnya $ 6 juta daripada pengguna melalui skim bantuan pinjaman dan gadai janji pelajar.

Agensi itu mendakwa bahawa satu lagi kumpulan syarikat yang berpangkalan di Los Angeles membebaskan sekurang-kurangnya $ 7.3 juta dari pemegang pinjaman pelajar yang bergelut. Doktor Hutang Pelajar, Fort Lauderdale, Florida, dan pemiliknya mengutip sekurang-kurangnya $ 7 juta daripada pengguna, menuntut bayaran pendahuluan haram sebanyak $ 750 atau lebih, FTC mendakwa.

Mahkamah Persekutuan telah menyokong FTC dalam beberapa kes. Mahkamah Daerah A.S. untuk Daerah Selatan Florida membekukan aset Penyelesaian Pelajar Strategik, sebuah syarikat yang dituduh mengambil lebih dari $ 11 juta dari pengguna dengan menjanjikan untuk mengurangkan hutang pinjaman pelajar dan untuk memperbaiki kredit pelanggan.

FTC menggunakan pelbagai sumber untuk mencari sasaran, termasuk aduan pengguna, iklan yang mencurigakan, e-mel yang diserahkan oleh pengguna dan arahan daripada Biro Better Business dan pengacara umum, kata Michelle Grajales, seorang peguam kakitangan FTC yang mengendalikan kes A1 DocPrep.

Peguam Negara Illinois, Lisa Madigan, yang agensinya juga menyaman pembantu pinjaman pelajar Navient, mengatakan penipuan berkembang kerana syarikat servis gagal membantu peminjam.

"Penipuan pelepasan hutang pinjaman pelajar berjaya kerana peminjam tidak menerima maklumat yang mereka perlukan untuk membayar balik pinjaman mereka," kata Madigan dalam siaran berita. "Penipuan pelepasan hutang pelajar pinjaman merampas peminjam wang yang mereka dapat gunakan untuk membayar hutang pelajar mereka."

Wartawan Investmentmatome Alex Richards dan Brad Wolverton menyumbang cerita ini.

Daftar untuk makluman e-mel kami untuk membantu melindungi dompet anda. Sertai perbualan dan kongsi kisah anda dengan pasukan Penyiasatan tapak kami di Facebook.