Program Bebas 'Percuma' Akan Masih Anda Kos

New York menjadi negeri terkini untuk menawarkan tuisyen percuma di kolej awam - dan yang pertama menawarkannya di sekolah empat tahun - tetapi pelajar yang layak untuk jenis program ini tidak seharusnya mengharapkan pendidikan mereka bebas daripada kos.

Di seluruh negara, program yang menawarkan tuisyen percuma telah meningkat untuk menampung kenaikan kos kolej. Walau bagaimanapun, program yang ada biasanya tidak meliputi perbelanjaan bukan tuisyen, seperti bilik dan papan, yuran, buku teks dan pengangkutan. Pelajar masih perlu membayar kos tersebut melalui simpanan, biasiswa dan bantuan kewangan lain seperti pinjaman pelajar persekutuan atau swasta.

Jadi walaupun program-program ini sering disebut-sebut sebagai "percuma," adalah penting bahawa calon pelajar tidak menyamakan dengan "kolej bebas".

"Terdapat risiko pelajar dan keluarga yang mendengar 'bebas' dan mereka secara automatik berfikir mereka tidak perlu memohon bantuan kewangan atau melakukan apa-apa kerana ia akan bebas," kata Allesandra Lanza, pengarah perhubungan awam korporat di Pelajar Amerika Bantuan, bukan keuntungan memberi tumpuan kepada membantu pelajar membayar kolej.

Kajian keperluan

Peserta calon juga tidak boleh mengambil semua program tuisyen yang dicipta sama. Mereka masing-masing datang dengan keperluan mereka sendiri untuk kelayakan. Sesetengah pelajar mungkin mendapati keadaan ini terlalu ketat.

Sebagai contoh, Biasiswa Excelsior New York, menawarkan tuisyen dua tahun dan empat tahun percuma kepada salah satu daripada 89 kolej awam negeri untuk keluarga yang tinggal di negeri ini dengan pendapatan tahunan sehingga $ 125,000. Tetapi ada satu kaveat penting: Graduan mesti terus hidup dan bekerja di New York untuk jumlah tahun yang sama yang mereka manfaatkan dari program ini, atau beasiswa akan menjadi pinjaman pelajar akan berhutang kepada negara.

Kemungkinan pendam geran itu ditukar kepada pinjaman yang berkaitan dengan Sara Goldrick-Rab, profesor dasar pendidikan tinggi dan sosiologi di Temple University di Philadelphia.

"Saya tidak suka perubahan belakang," katanya. "Itu bukan sesuatu yang akan diketahui oleh pelajar. Anda boleh memberitahu mereka 10 kali, tetapi kita tahu psikologi asas menentukan bahawa orang tidak akan melihatnya datang."

»LEBIH:Kenapa Pilih Kolej Komuniti dan Cara Mendaftar

Mereka semua mempunyai batasan

Terdapat satu ketetapan yang sama dibina dalam ArFuture, program kolej komuniti percuma di Arkansas terhad kepada pelajar yang mendaftar dalam bidang pengajian tinggi seperti sains komputer. Program negeri lain juga mempunyai batasan. Di antara dua program kolej komuniti percuma di Oregon dan Tennessee, pelajar mesti mendaftar sepenuh masa dan mengambil bahagian dalam program yang diamanahkan untuk mengekalkan kelayakan.

Walau bagaimanapun, keperluan program tidak boleh mengurangkan kesan positifnya terhadap kemampuan perguruan tinggi, kata Kevin Fudge, pengarah advokasi pengguna dan ombudsman di Bantuan Pelajar Amerika.

"Jangan pernah menjadi musuh yang baik," katanya sambil menambah bahawa inisiatif tuisyen percuma harus dilihat sebagai batu loncatan dalam pergerakan ke kolej awam percuma.

Kebanyakan program bebas tuisyen utama adalah "dolar terakhir." Ini bermakna mereka meliputi apa-apa tunjangan yang tinggal selepas Pell Grant persekutuan dan bantuan kerajaan telah digunakan.

Salah satu kritikan utama rancangan New York adalah tidak membantu pelajar yang memerlukannya - Gubernur New York Andrew Cuomo dengan jelas mengatakan Biasiswa Excelsior ditujukan kepada keluarga kelas pertengahan. Tetapi pakar mengatakan kekuatan program itu dalam mesej.

"Terdapat banyak pelajar berpendapatan rendah berbakat yang tidak pernah mendaftar di kolej kerana mereka takut harga," kata Goldrick-Rab. Tetapi apabila seseorang berkata "percuma," mereka ditarik dan "mereka akhirnya tahu apa harganya," katanya.

Masa depan program kolej tanpa tuisyen

Satu kebimbangan yang menyeluruh tentang program tuisyen percuma ialah mereka tidak mengatasi punca kos kenaikan pendidikan perguruan tinggi, kata Robert Kelchen, penolong profesor pendidikan tinggi di Universiti Seton Hall di South Orange, New Jersey.

"Ini semua mendapat harga sebelah perkara - berapa banyak pelajar membayar," kata Kelchen. "Tetapi akhirnya jika kos menyediakan pendidikan kolej terus meningkat, program-program yang cuba mengurangkan matapelajaran hanya akan berkuatkuasa untuk tempoh yang singkat."

Pakar mengatakan perundangan persekutuan - seperti penyebaran terbaru Kolej untuk Semua rang undang-undang yang ditaja oleh Senator Bebas Bernie Sanders dari Vermont - tidak mungkin lulus pada bila-bila masa tidak lama lagi dan ia terpulang kepada negeri-negeri untuk mengekalkan momentum. Terdapat undang-undang aktif untuk kuliah komuniti bebas tuisyen di beberapa negeri termasuk Washington, California dan North Carolina. Pakar-pakar melihat Pulau Rhode sebagai negeri yang akan datang untuk membuktikan suatu program.

Pilihan pembayaran kolej untuk semua

Kebanyakan pelajar di seluruh negara tidak mempunyai akses ke program kolej percuma, sekurang-kurangnya belum lagi. Inilah caranya untuk membayar kolej, dengan atau tanpa faedah tuisyen.

Mulakan dengan mengisi dan mengemukakan Permohonan Percuma untuk Bantuan Pelajar Persekutuan, dikenali sebagai FAFSA.Tunggu untuk menerima surat anugerah bantuan kewangan anda, yang akan memperincikan mana-mana geran persekutuan, biasiswa dan program pengajian kerja yang anda layak dan apa pinjaman pelajar persekutuan yang tersedia untuk anda.

Anda tidak perlu mengambil jumlah pinjaman penuh yang ditawarkan kepada anda, terutamanya jika anda boleh membayar kos yang tersisa melalui gabungan biasiswa, geran dan simpanan lain. Jika anda mengambil pinjaman persekutuan, terima pinjaman bersubsidi sebelum pinjaman yang tidak disubsidi sehingga anda tidak perlu membayar bunga yang terutang pada pinjaman bersubsidi semasa anda masih mendaftar.

Sekiranya anda mempunyai kos lain yang tinggal, pertimbangkan pinjaman pelajar swasta. Pinjaman ini tidak menawarkan banyak perlindungan atau peluang pengampunan pinjaman sebagai pelan pembayaran balik berasaskan pendapatan ke atas pinjaman persekutuan, dan mereka cenderung untuk membawa kadar faedah yang lebih tinggi. Jika anda memilih pilihan ini, belanja dan bandingkan persaraan pinjaman swasta.

Akhirnya, anggaran apa bayaran pinjaman anda selepas anda lulus. Kalkulator pinjaman pelajar boleh menunjukkan kepada anda berapa banyak yang anda bayar setiap bulan atas pinjaman. Jika anda tahu apa yang anda berhutang, anda akan mendahului permainan apabila anda perlu membayar baliknya.

»LEBIH:Butiran mengenai program kolej bebas tuisyen individu

Anna Helhoski adalah seorang penulis kakitangan di Investmentmatome, sebuah laman web kewangan peribadi. E-mel: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski