Aduan Sewa Sendiri Memantau Pemeriksaan Persekutuan

Agensi pengawas pengguna A.S. sedang menyiasat industri rentan-ke-$ 8 bilion dan syarikat-syarikat berkaitan bernilai $ 8 bilion atas pertanyaan mengenai amalan tidak adil, menipu dan menyalahkan, Investmentmatome telah belajar.

Penyiasat Biro Perlindungan Kewangan Pengguna meminta secara spesifik mengenai Rent-A-Center, perusahaan rentas milik negara terbesar dengan lebih daripada 2,400 kedai yang menjual perabot dan peralatan kebanyakannya kepada rakyat Amerika berpendapatan rendah.

Investmentmatome dilaporkan dua minggu lalu dalam satu siasatan bersama Raycom Media bahawa pelanggan Rent-A-Center di seluruh negara telah mengadu kredit mereka telah dirugikan dan mereka diburukkan lagi oleh pengutip rang undang-undang ke atas akaun yang mereka bayar.

Lima hari selepas cerita muncul, eksekutif tertinggi Rent-A-Center, Steven L. Pepper, meletak jawatan di tengah perjuangan kuasa yang berterusan di lembaga pengarah. Saham syarikat yang didagangkan secara terbuka, yang beribu pejabat di Plano, Texas, telah menurun hampir 75% dalam tempoh empat tahun yang lalu kerana ia telah berjuang untuk meningkatkan pendapatan.

CFPB menghantar Rent-A-Center permintaan siasatan awam pada akhir bulan Julai, meminta butiran tentang akaun pelanggan yang telah dijual kepada pembeli hutang dan maklumat lain mengenai amalan perniagaannya.

Penyiasat menemubual orang yang biasa dengan penyenaraian Rent-A-Center. Mereka bertanya tentang keupayaan syarikat untuk membayar kredit pelanggan dengan betul dan untuk melaporkan maklumat yang tepat mengenai pengguna kepada agensi pelaporan kredit, kata orang yang ditemuramah CFPB.

Ahli-ahli kakitangan Biro juga bertanya tentang aduan yang pengurus kedai Rent-A-Center mengantongi wang pengguna dan bukannya memohonnya ke akaun mereka, satu orang yang ditemuramah oleh agensi memberitahu Investmentmatome. Dia meminta untuk tidak dikenal pasti kerana perjanjian penerangan yang ditandatangani dengan CFPB.

CFPB enggan mengulas mengenai siasatannya.

Kesilapan dalam akaun pelanggan

Siasatan Investmentmatome-Raycom terperinci mengenai kesilapan akaun dan pengabaian pelanggan, termasuk orang yang mengatakan mereka terancam dengan pendakwaan jenayah dan pintu mereka ditendang. Investmentmatome memberikan panduan kepada pengguna yang dirugikan oleh syarikat.

Pemegang saham memfailkan tuntutan mahkamah persekutuan terhadap syarikat itu pada Disember 2016 atas masalah dengan sistemnya untuk menjejaki pembayaran pelanggan. Aduan itu berkata Rent-A-Center mengalami kesukaran untuk memulakan sistem jualan baru pada 2015, menyebabkan "kemudaratan teruk" kepada operasi syarikat.

Syarikat itu memperkenalkan sistem walaupun amaran dalaman berulang mengenai kelemahannya, yang menyebabkan gangguan yang menyebabkan pelanggan jatuh ke belakang pada perjanjian sewa mereka, para pemegang saham mendakwa dalam pemfailan mahkamah. Rent-A-Center mengakui sistemnya mempunyai kelemahan. Syarikat gagal dalam cubaan untuk mendapatkan tuntutan itu.

Seorang bekas pegawai teknologi maklumat kanan yang membantu dengan pelancaran itu memberitahu Investmentmatome bahawa sistem Rent-A-Center mempunyai masalah yang boleh muncul di mana-mana akaun.

"Tidak ada cara untuk meyakinkan kesahihan sebarang urus niaga tertentu," kata bekas pekerja itu, yang meminta untuk tidak dinamakan kerana perjanjian penerangan yang ditandatangani dengan syarikat itu.

Gina Hethcock, jurucakap Rent-A-Center, dalam satu e-mel minggu ini bahawa syarikat itu telah menerima pertanyaan daripada Biro Perlindungan Kewangan Pengguna mengenai jualan hutang sebelumnya. Beliau berkata akaun yang terlibat dalam jualan hutang, dan pertanyaan CFPB, tidak berkaitan dengan peluncuran sistem jualan yang digunakan oleh syarikat itu dalam 2,400 kedai.

Rent-A-Center telah lama ditekan untuk memastikan peraturan persekutuan teratur, membelanjakan lebih daripada $ 7.2 juta melobi Kongres pada dekad yang lalu, menurut data yang dikumpul oleh Pusat Politik Responsif.

Rent-A-Center petisyen CFPB pada bulan Ogos untuk mengubah suai atau mengetepikan permintaan siasatannya. Syarikat itu menyatakan dalam surat 30 halaman bahawa tujuan penyidikan, dan sifat luas dari biro, melampaui bidang kuasa badan. CFPB bertindak balas dengan bersetuju untuk mengubah suai pertanyaan dan permintaan dokumen tertentu tetapi mengatakan ia mempunyai kuasa untuk menyiasat syarikat itu.

Banyak aduan terhadap Rent-A-Center yang terperinci dalam laporan Investmentmatome-Raycom berasal dari pelanggan yang menandatangani perjanjian sewa beli dengan syarikat untuk perabot yang dijual di kedai perabot milik sendiri.

Transaksi tersebut berlaku melalui anak syarikat Rent-A-Center yang dikenali sebagai Acceptance Now, yang beroperasi di dalam hampir 1,300 bilik pameran perabot, termasuk Ashley Furniture dan Rooms to Go. Di bilik pameran, para pelanggan memilih perabot yang mereka mahu, tetapi bukannya membeli dari kedai, Penerimaan Sekarang membelinya untuk mereka dan menyewakannya kepada mereka. Proses ini memindahkan kedai dari sebarang tanggungjawab dalam pertikaian.

Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan menerima 2,779 aduan mengenai Rent-A-Center dan Penerimaan Sekarang antara Januari 2016 dan Jun 2017.

Pelanggan mengatakan laporan kredit terjejas

Hampir sepertiga daripada 674 pengguna yang memfailkan aduan terhadap Penerimaan Sekarang berkata mereka telah meminta syarikat itu untuk membuat rekod mengenai sejarah pembayaran atau pengesahan mereka berhutang wang.

Wakil-wakil syarikat gagal memberikannya, sering mengatakan mereka tidak mempunyai cara untuk melakukannya, kata bekas pelanggan.

Sepuluh peratus daripada 674 pelanggan berkata kesilapan berlaku pada laporan kredit mereka.

Pada akhir tahun 2014, sebagai Rent-A-Center memperluaskan program Penerimaan Sekarang, ia menganggap lebih daripada 18,000 akaun dengan serius tunggakan dan menjualnya kepada pembeli hutang.

Sekurang-kurangnya 20% hutang tidak sah, kata Branden Vigliotti, presiden Lismore Holdings, yang membeli akaun. Pelanggan selepas pelanggan memberitahu ejen kutipan yang dia bekerja dengan bahawa mereka telah melunaskan hutang mereka, kadang-kadang secara sukarela, kadang-kadang di bawah tekanan, kadang-kadang akibat tindakan mahkamah sivil, kata Vigliotti.

Vigliotti berada dalam pengantaraan dengan syarikat itu, yang mempertikaikan tuntutannya.

Syarikat yang membuat rekod pelanggan tidak boleh dikenakan penalti oleh pengawal selia negeri atau persekutuan, kata Peguam Negara Ohio Mike DeWine.

Syarikat juga telah didenda atau terpaksa menawarkan restitusi kepada pengguna kerana melanggar undang-undang. Permintaan penyiasatan Rent-A-Center yang diterima mengatakan tujuan penyelidikan CFPB adalah untuk menentukan apakah syarikat yang menyewa sendiri dan yang berkaitan telah melanggar Akta Perlindungan Keuangan Pengguna, Akta Pengambilalihan Hutang Patuh atau Akta Laporan Kredit yang Adil.

DeWine mengetuai push 2015 oleh peguam negara untuk memaksa agensi pelaporan kredit untuk membetulkan ketidaktepatan pada laporan kredit pengguna.

Beliau menggesa pengguna yang telah dirugikan oleh Rent-A-Centre untuk menghubungi jeneral negeri mereka.

"Ini adalah industri yang memerlukan peraturan," katanya dalam temu bual. "Ini adalah industri yang benar-benar mencederakan orang miskin."

Jill Riepenhoff, pengeluar penyiasat di Raycom Media, menyumbang kepada laporan ini.

Photo of Rent-A-Center oleh Julia Rendleman untuk Investmentmatome.

Daftar untuk makluman e-mel kami untuk membantu melindungi dompet anda. Sertai perbualan dan kongsi kisah anda dengan pasukan Penyiasatan tapak kami di Facebook.