Petua untuk Mengisi FAFSA sebagai Pelajar Kolej Pertama

Menjadi pelajar kolej generasi pertama adalah peluang besar dan peluang besar. Anda akan menjadi orang pertama dalam keluarga anda untuk mengalami bahagian yang lebih ringan di kolej - seperti bereksperimen dengan pilihan makan malam yang dinasihatkan dengan tidak baik - serta matlamat utama yang lebih serius: mendapatkan ijazah.

Menavigasi pengalaman kolej cukup sukar kerana ramai pelajar pertama menghadapi pertempuran yang lebih curam: Bahasa Inggeris tidak boleh diucapkan di rumah, ibu bapa mungkin bekerja berjam-jam, atau program tuisyen yang berpatutan mungkin tidak tersedia. Mereka yang menghadiri kolej mungkin menghadapi kadar keciciran yang lebih tinggi dan mengambil masa lebih lama untuk menamatkan pengajian. Menurut Institut Pell, kira-kira 11% pelajar berpendapatan rendah yang memasuki kolej pada tahun 2003 menerima ijazah sarjana muda dalam tempoh enam tahun, berbanding dengan 54% pelajar bukan generasi rendah yang bukan berpendapatan rendah.

Tetapi sebelum pelajar boleh mendaftar untuk kelas, mereka perlu mengisi Permohonan Percuma untuk Bantuan Pelajar Persekutuan atau FAFSA, yang memberikan akses kepada geran persekutuan, biasiswa, pinjaman dan kajian kerja. FAFSA boleh mencabar untuk semua keluarga yang mengisi untuk pertama kalinya, tetapi bagi pelajar-pelajar kelas pertama ia mungkin lebih hebat dan mengintimidasi - dan ini boleh memberi kesan besar kepada bantuan kewangan mereka. Malah, dalam tahun pelajaran 2007-08, pelajar yang bergantung kepada ibu bapa yang mempunyai diploma sekolah rendah atau di bawah menerima purata $ 2,000 kurang daripada jumlah bantuan berbanding pelajar yang ibu bapanya memperoleh ijazah sarjana muda atau lebih tinggi, menurut satu kajian oleh Negara Pusat Statistik Pendidikan.

Melangkah ke FAFSA tanpa pengetahuan latar belakang boleh meletakkan anda pada kelemahan, tetapi mengisi ia bukan tugas yang mustahil - dan anda tidak perlu pergi sendiri.

Berikut adalah petua FAFSA kami untuk pelajar kolej generasi pertama dan, untuk perkara itu, semua orang mengisi untuk pertama kalinya:

Gunakan alat pengambilan data IRS

Dengan 108 soalan mengenai FAFSA, bahagian yang paling sukar mungkin akan mencari tahu apa yang setiap soalan dipersoalkan, terutamanya apabila ia berkaitan dengan soalan yang berkaitan dengan cukai.

"Ia amat menakutkan, kerana pada masa itu tiada siapa yang pernah menanggung cukai dengan saya," kata Rhina Lara, pelajar generasi pertama di University of Florida dan pengarah H1G, program mentoring untuk pelajar penghormatan generasi pertama.

Walau bagaimanapun, jika anda layak menggunakan alat pengambilan data IRS, FAFSA mendapat banyak yang kurang rumit. Ia menarik maklumat dari pulangan cukai anda terus ke permohonan anda. FAFSA dibuka pada 1 Okt 2016 untuk tahun pelajaran 2017-18, jadi anda akan menggunakan maklumat cukai dari tahun sebelumnya untuk mengisi ia pada mulanya. Ini akan menghasilkan hanya anggaran bantuan anda, tetapi anda boleh mengemas kini selepas anda memfailkan pulangan cukai anda. Maklumat terkini anda akan tersedia dalam tempoh tiga minggu jika anda memfailkan secara elektronik atau dalam masa 11 minggu jika anda memfailkan di atas kertas. Tanya ibu bapa anda untuk memfail secara elektronik untuk mempercepatkan prosesnya.

Petua lain: Dapatkan ID FSA anda sebelum anda mula mengisi FAFSA.

ID FSA anda ialah nama pengguna dan kata laluan yang akan anda gunakan jika anda melengkapkan FAFSA dalam talian, dan ia mengikuti anda dari laman Bantuan Pelajar Persekutuan dan Sistem Data Pinjaman Siswa Kebangsaan untuk StudentLoans.gov. Anda memerlukan nombor Jaminan Sosial anda, dan mengambil Pentadbiran Keselamatan Sosial satu hingga tiga hari untuk memproses maklumat anda jika anda baru kepada sistem, jadi membuat ID sebelum anda memulakan aplikasi anda akan membantu mengurangkan masa pemprosesan.

Mulakan FAFSA anda ASAP

Memandangkan banyak pelajar kolej generasi pertama tidak mempunyai akses kepada sumber yang sama seperti pelajar lain, penting untuk memberi diri anda cukup masa untuk menyelesaikan FAFSA. Pengarah Program Akses Negara Sarah Place di Bottom Line, sebuah syarikat nirlaba yang berfokus pada membantu para pelajar generasi pertama dan berpendapatan rendah masuk dan berjaya di kolej, berkata: "Terdapat jurang pengetahuan. … [Mereka] tidak tahu apa proses permohonan kolej seperti."

Itu bermakna ia dapat mengambil pelajar pertama yang lebih lama untuk menyelesaikan FAFSA daripada mereka yang berpengalaman dengannya, kerana Khalil Johnson, seorang junior di Pitzer College dan blogger di I'm First, komuniti dalam talian untuk pelajar-pelajar kelas pertama, mendapati ketika dia mengisi FAFSA pertamanya.

"Ia adalah kira-kira satu bulan dan setengah proses untuk mengisi ia; ia tidak pergi dengan cepat sama sekali, "kata Johnson, yang menyatakan bahawa dia menghabiskan sebahagian besar masa itu menjelaskan apa yang ditanya oleh setiap soalan.

FAFSA juga mempunyai tarikh akhir negeri dan sekolah yang berbeza-beza. Sebagai contoh, tarikh akhir negeri anda mungkin akan jatuh selepas tarikh akhir institusi.

"Pastikan anda menjejaki setiap sekolah dan setiap tarikh akhir," kata Place, "kerana apabila ia berkaitan dengan bantuan kewangan dan kehilangan tarikh akhir, mungkin terdapat akibat besar, bahkan kehilangan tarikh akhir oleh satu hari."

Kumpulkan dokumen anda

Gunakan senarai semak FAFSA ini untuk mengesan semua dokumen dan maklumat yang anda perlukan sebelum memulakan. Ini termasuk:

• ID FSA anda.
• SSN anda.
  • Jika anda bukan warganegara A.S. dan anda tidak mempunyai SSN, pastikan anda memasukkan nombor pendaftaran asing anda bersama-sama dengan permohonan anda.
• Nombor lesen memandu anda.
• Maklumat cukai atau pulangan federal dari tahun sebelumnya. (Pastikan tanda "akan memfailkan" pada permohonan anda. Anda boleh membetulkan maklumat sebaik sahaja anda mendapat pulangan cukai terkini.)
  • Untuk pulangan cukai A.S., ini akan menjadi borang IRS 1040, 1040A atau 1040EZ (termasuk semua W-2 juga).
  • Untuk pulangan cukai asing (atau untuk pulangan cukai dari salah satu wilayah A.S.), sertakan segala-galanya.
• Rekod baki akaun bank semasa anda.
• Rekod pendapatan untaxed (seperti sokongan kanak-kanak, pendapatan faedah dan faedah tanpa faedah veteran).

Jika anda seorang pelajar yang bergantung, anda perlu mengumpul dokumen-dokumen ini dari ibu bapa anda juga. Sekiranya ibu bapa tidak mempunyai SSN, masukkan 000-00-0000. FAFSA tidak bertanya tentang status kewarganegaraan ibu bapa anda.

Anda juga perlu memasukkan sekurang-kurangnya satu sekolah sasaran apabila anda pertama kali mengisi FAFSA; anda boleh menghantarnya ke lebih banyak sekolah di kemudian hari. Sekiranya anda pergi ke laluan itu, anda mungkin terlepas bantuan pertama kali datang, jadi sebaiknya memasukkan semua sekolah yang anda berminat untuk menghadiri (sehingga 10). Gunakan alat carian kod persekutuan sekolah untuk menambah sekolah ke aplikasi anda.

Bercakap dengan ibu bapa tentang kewangan mereka

Pelajar generasi pertama dan ibu bapa mereka mungkin kurang pengalaman dengan proses bantuan kewangan, tetapi itu tidak bermakna anda harus pergi sendiri jika anda boleh membantunya. Dapatkan halaman yang sama dengan ibu bapa anda dan dapatkan idea yang realistik tentang kewangan anda. Ia boleh menjadi subjek yang menyentuh, tetapi hasilnya (aka sumbangan keluarga anda yang dianggarkan, jumlah anggaran kerajaan yang anda mampu bayar keluar dari poket) memberi kesan kepada mereka, terutamanya jika mereka akhirnya mengambil Pinjaman Ibu Bapa PLUS ke membiayai pendidikan anda. Johnson mendapati sokongan dari ibunya menjadi sangat menghiburkan.

"Ibu saya betul-betul tangan. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi dia tidak takut untuk bertanya, "katanya.

Anda harus meminta maklumat asas yang anda perlukan untuk mengisi FAFSA seperti "Apa pendapatan tahunan kasar anda?" Dan "Adakah anda menerima apa-apa pendapatan luar seperti sokongan kanak-kanak atau bantuan kerajaan?" Tetapi anda juga harus bertanya tentang bagaimana anda akan membayar untuk sekolah. Sebagai contoh:

• Berapa banyak yang anda fikir kami mampu membayar poket setahun?
• Siapa yang bertanggungjawab membiayai pendidikan saya? Apakah nisbah tanggungjawab kewangan yang baik? Bagi sesetengah orang, ia adalah 50-50 perpisahan antara ibu bapa dan pelajar. Bagi yang lain, perlu meninggalkan pelajar untuk membayar kolej.
• Adakah saya mempunyai 529 akaun simpanan? Adakah kita mempunyai tabungan lain yang akan kita gunakan untuk membiayai pendidikan saya?
• Adakah anda menjangkakan keadaan kewangan kita akan berubah dalam tempoh empat tahun akan datang? Ini termasuk perubahan seperti kenaikan (terutamanya jika ia mendorong ibu bapa anda ke dalam kurungan cukai persekutuan lain), mempunyai anak atau menukar pekerjaan. Sekiranya pendapatan ibu bapa anda tidak boleh dipercayai, misalnya jika mereka bebas atau mereka ingin menukar kerjaya, anda harus sedar bahawa keputusan FAFSA anda (dan, dengan lanjutan, pakej bantuan kewangan anda) boleh berubah dari tahun ke tahun.

Ibu bapa anda tidak mempunyai kerangka rujukan untuk membicarakan bantuan kewangan, FAFSA atau pinjaman pelajar, tetapi melibatkan mereka dalam proses ini akan membantu anda mengawal masa depan kewangan anda.

Meminta bantuan

Persoalan-persoalan mengenai FAFSA tidak selalu jelas, jadi menjangkau bimbingan dan sokongan sangat penting bagi pelajar-pelajar kelas pertama. Di manakah anda boleh mendapatkan bantuan? Tempat mencadangkan memanggil pusat maklumat Bantuan Pelajar Persekutuan di 800-4FED-AID (800-433-3243).

"Mereka sebenarnya sangat membantu, dan mereka biasanya mengangkat telefon dengan cepat," katanya sambil menambah bahawa pelajar tidak perlu takut untuk bertanya soalan yang mungkin kelihatan jelas.

Terdapat tempat-tempat lain pelajar-pelajar pertama yang boleh mendapatkan bantuan juga. Matlamat Kolej Ahad, sebagai contoh, menawarkan senarai sumber yang banyak untuk mengisi FAFSA. Kaunselor bimbingan sekolah tinggi anda juga boleh menawarkan bantuan dengan mengemudi permohonan bantuan kewangan anda. Dan Panduan FAFSA ini juga mempunyai maklumat untuk mengisi, terutamanya untuk pelajar yang mempunyai keadaan keluarga yang tidak tradisional, seperti pelajar yang tidak bergantung kepada ibu bapa mereka atau yang mempunyai status imigresen yang luar biasa.

Lara, pelajar pertama dari University of Florida, mencadangkan bersandar kepada pelajar tempatan dan keluarga yang telah mengisi FAFSA sebagai sumber sokongan yang lain.

"Menjangkau pelajar lain, terutama mereka yang telah melakukannya, itulah yang terbaik. Hidup di Miami, banyak kawan saya juga yang pertama, tetapi bercakap dengan pelajar yang telah melakukannya adalah sangat membantu. Mereka adalah orang yang tahu apa yang hendak saya sampaikan, "katanya.

Langkah seterusnya

Sebaik sahaja anda menyerahkan FAFSA anda, anda berada di tempat kerja, tetapi anda belum selesai garisan penamat.

Ikuti setiap sekolah untuk memastikan ia telah menerima dokumen anda. Jika anda tidak melihat pengesahan dalam tempoh dua minggu pertama, hantar pejabat bantuan kewangan e-mel.

Sekiranya anda menerima Laporan Bantuan Pelajar anda dan caruman keluarga yang anda jangkakan nampaknya terlalu tinggi, anda boleh mengemukakan dokumen tambahan agar ia diselaraskan untuk keadaan anda.

Ingat, proses bantuan pelajar persekutuan tidak berakhir selepas anda mengklik "submit." FAFSA perlu diisi setiap tahun anda berada di sekolah.

Devon Delfino adalah penulis karya di Investmentmatome, sebuah laman web kewangan peribadi. E-mel: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Artikel ini dikemaskini 18 Mei 2016. Ia pada asalnya diterbitkan 1 April 2013.