Seorang Penyiasat Membayar Harga untuk Mengurangkan Buah Organik

Jose Miguel Jimenez Mendez, seorang petani agrochemist kerajaan Costa Rica, menulis laporan yang mencabar pensijilan perniagaan Del Valle Verde Corp.

SAN JOSE, Costa Rica - Dia dipanggil sebagai orang yang tidak dikenali dan seorang penjawat awam yang buruk, tertakluk kepada pendengaran tatatertib, digantung tanpa gaji dan dituduh melakukan penyelewengan.

Anda akan berfikir bahawa Jose Miguel Jimenez Mendez, seorang agrochemist dengan Kementerian Pertanian dan Ternakan Kosta Rika, harus menduduki tempat yang paling tinggi dalam senarai Negara Paling Dikehendaki.

Namun jenayah Jimenez yang paling kejam, pengkritiknya berkata, telah mengisytiharkan beberapa nanoprotein berlabel organik palsu.

Jimenez, pemberi maklumat kerajaan, telah menahan kemurkaan rasmi dan menyalahkan kritikan awam selepas menuduh pensyarah Jabatan A.S. Pertanian tidak wajar meluluskan syarikat nanas Costa Rica untuk pengeluaran organik. USDA mempercayai pensijilan tertuduh untuk membersihkan syarikat, dan menutup kes itu tanpa menyiasat bukti Jimenez secara langsung.

Namun, Jimenez, 50, enggan menurunkan jawatannya, walaupun selepas agensinya menggantungnya tanpa membayar dan membuang dua rakan sekerja yang menuduh terlibat.

"Saya tetap berharap ini akan berakhir dengan baik," kata Jimenez, "dan orang-orang yang dituduh akan dipertimbangkan."

Bos Jimenez mengetuk dia pada 2016 untuk menyiasat lebihan yang mencurigakan nanas organik. Seorang pengurus Jabatan Pertanian A.S. teratas telah memaklumkan kepada pegawai Costa Rican bahawa entah bagaimana negara mereka mengeksport nanas organik lebih jauh ke Amerika Syarikat daripada ladang-ladangnya yang diperakui untuk menghasilkan.

»Baca lebih lanjut mengenai penyiasatan Investmentmatome mengenai penipuan organik

Jimenez menyimpulkan bahawa Del Valle Verde Corp, sebuah penanam dan pemproses utama di Costa Rica utara, telah membawa bekas-bekas yang secara haram dihantar secara organik dan konvensional. Beliau menyifatkan penyelewengan dalam operasi ladang Valle Verde, seperti kekurangan ujian kimia dan saiz peralihan plot yang beralih ke organik.

Jimenez

Jimenez memfailkan laporan yang teliti menuduh dua pensijilan organik bertauliah USDA - PrimusLabs, berpangkalan di California, dan sebuah syarikat Jerman, Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH - yang tidak mengiktiraf anak syarikat Valle Verde secara tidak sengaja walaupun "tidak konsisten dan anomali."

Tetapi bukannya dipuji sebagai contoh bahawa sistem itu berfungsi, Jimenez ditinggalkan untuk menghadapi tindakan balas dan vitriol tempat kerja dari pengiktirafan yang bertauliah.

"Tingkah laku tidak bertanggungjawab anda sebagai penjawat awam telah menjadi sumber kekecewaan bagi kami," tulis Humberto Gonzalez Guerrero, pengarah Costa Rica Kiwa, yang memegang jawatan yang sama di Primus ketika dia pertama kali bertempur dengan Jimenez.

Dalam satu lagi mesej yang ditujukan kepada bekas bos Jimenez, Gonzalez menulis, "Anda tahu bahawa Jose Miguel melakukan pekerjaan yang mengerikan, bahawa dia adalah seorang yang sangat jahil dan dimanipulasi."

Hubungan konflik

Ghemah Gonzalez memaparkan keghairahan yang melampau yang boleh meletus dalam pergaduhan makanan organik dan pada pihak pensyarah yang diiktiraf USDA.

Program Organik Kebangsaan agensi ini mengiktiraf 80 ejen pensijilan di seluruh dunia, yang diberi kuasa untuk "mengesahkan operasi kepada piawaian organik USDA."

Walau bagaimanapun, pensijilan tidak dibayar oleh agensi tetapi oleh perniagaan yang mereka periksa, dengan jumlah pembayaran yang meningkat dengan saiz operasi yang mereka perolehi. Perniagaan akan memilih antara pensijilan pada senarai USDA, dan untuk membeli pemeriksa yang berbeza jika keputusan tidak menguntungkan.

Jimenez, seorang pegawai kementerian pertanian 15 tahun, adalah pemeriksa organik ladang dan pemproses organik antarabangsa. Dia mempunyai kepercayaan dari Persatuan Pemeriksa Organik Bebas dan Persatuan Pengeluar Organik Mexico.

Dalam dua laporan terperinci berjumlah 1,500 muka surat, Jimenez mendapati bahawa Primus dan Kiwa mengesahkan Valle Verde sebagai organik walaupun banyak penyelewengan.

Sebagai tindak balas, kementerian pertanian, dan kemudian Kiwa, menggantung pensijilan pemprosesan Valle Verde, tetapi menangguhkan tuduhan Jimenez mengenai penyelewengan pertanian.

Pengurus Primus, penyedia industri semua tujuan yang dijual pada tahun 2015 dan menukar namanya kepada Primus AuditingOps, tidak menjawab permintaan yang berulang untuk memberi komen.

Pemilik, pengekspor dan pengimport Valle Verde menafikan salah laku.

Humberto Gonzalez Guerrero, pengarah cawangan Costa Rican pengiktirafan organik yang diteliti oleh Jimenez.

Begitu juga Gonzales, pengarah cawangan Costa Rican Kiwa. Dia berdiri dengan pensijilan dan kebakarannya di Jimenez, mengatakan bahawa ahli agrokimia itu "sama sekali tidak tahu" peraturan organik. "Saya tidak mengambil risiko 20 tahun dalam bidang ini untuk memihak kepada seseorang," kata Gonzalez.

Pegawai USDA menolak permohonan wawancara berulang daripada Investmentmatome mengenai peraturan dan penguatkuasaan organik, kes nanas dan tingkah laku Gonzalez, yang bertindak sebagai salah satu timbalan utama agensi di Costa Rica.

Siasatan Investmentmatome mendapati pegawai-pegawai USDA tidak menghubungi Jimenez atau secara langsung menyiasat Valle Verde, Primus atau Kiwa.

Sebaliknya USDA mempercayai pensijilan yang dikaitkan oleh Jimenez untuk menentukan bahawa Valle Verde tidak melakukan apa-apa yang salah.

Program Organik Nasional USDA menutup kes nanas pada musim panas lalu. Keputusan itu mengecewakan petani organik Costa Rican dan pesaing Valle Verde yang mengatakan mereka melaporkan pelanggaran tambahan.

USDA meninggalkan Jimenez

Kegagalan USDA meninggalkan Jimenez tergantung.

Rakan kongsi perniagaan Gonzalez dan Valle Verde telah merayu kepada organisasi berita Costa Rican untuk mengecilkan kesimpulan Jimenez dan menumpukan perhatian terhadap aduan mereka tentangnya. Mereka menuduh dia bersekongkol dengan pesaing syarikat nanas untuk merosakkan perniagaannya, satu pertuduhan yang ditolaknya.

Rakan kongsi eksport Valle Verde memfailkan aduan jenayah terhadap Jimenez, menuduh dia melakukan penyelewengan, tuduhan lain yang ditolaknya. Pelanggaran yang dikatakan itu: kehilangan wang awam dengan tiba di persidangan sementara perniagaan kerajaan di Amerika Syarikat.

Aduan itu tidak pergi ke mana-mana sahaja. Tetapi pegawai kementerian pertanian mengadakan satu panel yang mengganti penggantungan Valle Verde. Panel itu mengisytiharkan kesaksian Jimenez mengenai penemuannya "samar-samar, tidak tepat dan terhad."

Jimenez berkata anggota panel tidak pernah memintanya menjelaskan jawapannya secara terperinci. Mereka memberi wakil kepada Valle Verde peranan utama dalam mempersoalkan saksi pada sidang tahun lepas.

Francisco Dall'Anese Alvarez menugaskan Jimenez untuk siasatan. "Sebenarnya, Jimenez adalah seorang pegawai awam yang teladan," katanya.

Francisco Dall'Anese Alvarez, yang sebagai pegawai pertanian terawal yang menugaskan Jimenez untuk kes itu, memuji agrokimia dan mempertahankan penemuannya.

"Sebenarnya, Jimenez adalah pegawai awam yang teladan," kata Dall'Anese, yang meninggalkan kementerian dan kini berunding dengan perdagangan antarabangsa. "A.S. Pengguna mahu makan buah-buahan yang bebas racun perosak. Dalam kes ini mereka membayar wang untuk buah ini tetapi mereka tidak mendapatnya."

Ketika kontroversi semakin membesar di Kosta Rika musim gugur ini, Gonzalez meninggalkan apa-apa kepura-puraan neutral sebagai ejen pengesahan USDA. Dia telah menjual sebuah berita Valle Verde kepada media dan melatih kemarahannya di Dall'Anese.

"Dengan kesombongan dan ketidakmampuan anda, anda telah menjadikan negara ini sarkas terburuk dalam sejarah dan telah meletakkan kami dalam keadaan yang sangat sukar," Gonzalez mengemailkan Dall'Anese baru-baru ini. "Anda tahu bahawa Jose Miguel melakukan pekerjaan yang sangat buruk dan dimanipulasi. Anda mencipta kegagalan ini untuk Costa Rica."

Penentang Jimenez dalam birokrasi meletakkannya melalui prosiding tatatertib pada bulan September, dengan mengatakan dia mendedahkan maklumat penyiasatan sulit. Dia mengakui berkongsi maklumat, yang dikatakannya awam, sambil menambah bahawa dia melakukannya seperti yang diperintahkan bosnya Dall'Anese.

Menteri Pertanian Costa Rica menggantung Jimenez pada bulan Oktober selama lapan hari tanpa gaji.

Bagaimanakah Jimenez melihat USDA, yang menutup kes itu tanpa menyiasat sama ada Valle Verde atau pensijilan agensi?

"USDA mempunyai hubungan yang dibina atas amanah dengan pensijilannya," kata Jimenez. "Oleh itu dalam kes tertentu, USDA mempercayai agensi rasuah dan tidak peduli untuk mengesahkan apa-apa tuntutan dibuat."

Gambar oleh Richard Read, Investmentmatome.

Daftar untuk makluman e-mel kami untuk membantu melindungi dompet anda. Sertai perbualan dan kongsi kisah anda dengan pasukan Penyiasatan tapak kami di Facebook.

Baca lebih lanjut dari penyiasatan tapak kami

• Benih keraguan tentang buah organik, ditanam di ladang Costa Rica
• Pengeksport menipu pengguna A.S. dengan organik palsu - dan berjalan
• Mahu membeli organik? 3 langkah untuk mengelakkan palsu