Lawatan Serendipitous ke Kauai

Setahun yang lalu, saya tidak pernah mendengar tentang Kauai. Saya hanya akan pergi ke Hawaii sekali lagi, dan ia adalah perjalanan yang cepat ke Waikiki - surga pantai komersial dan pelancongan Oahu. Saya rasa pada ketika itu saya mengandaikan kebanyakan Hawaii agak sama: penuh resort, pelayar dan pelancong Jepun. Tetapi beberapa minggu yang lalu, saya dan isteri saya mendapati diri kita di pulau Kauai, yang sama sekali tidak seperti Waikiki, dan juga tidak seperti mana-mana tempat yang pernah saya alami sebelumnya. Untuk mengatasinya, kami tinggal di Westin untuk 60% off, mendapat diskaun besar pada kereta sewa, dan tidak membayar apa-apa untuk tiket penerbangan (lebih pada itu kemudian).

Untuk menunjukkan sejauh mana ketidaktahuan saya, Kauai sebenarnya adalah pulau tertua di Hawaii, yang telah dibentuk oleh letusan gunung berapi hampir enam juta tahun yang lalu. Dan landskap dramatik gunung, lembah, air terjun dan pantai mencerminkan sejarah geologi ganasnya. Saya dan isteri saya mengambil lawatan helikopter, perjalanan katamaran, dan kenaikan panjang untuk mengambil segala-galanya.

Salah satu ciri yang paling menghairankan di pulau itu adalah Waimea Canyon, atau "Grand Canyon of the Pacific," yang merupakan kenangan 10 batu yang cantik yang diukir dari pergunungan oleh Sungai Waimea. Secara langsung di sebelah Canyon ini adalah Gunung Wai'ale'ale, yang mereka menggambarkan kepada kami sebagai "tempat paling basah di bumi" kerana hujan tahunan yang kuat telah mengukir beberapa lembah epik dan meninggalkan beratus-ratus air terjun yang mengalir di dinding gunung. Kami bernasib baik untuk berada di sana pada hari yang kering - nampaknya semasa musim hujan, helikopter tidak dapat ditutup kerana gunung dikelilingi oleh tirai hujan.

Tetapi bahagian kegemaran saya di pulau itu, ke bawah adalah pantai Na Pali di pantai utara. Pantai ini terletak di tebing tebal dramatik sejauh 16 batu, biasanya sehingga 4,000 kaki tinggi, yang turun terus ke segelintir pantai dan satu siri lembah yang menakjubkan. Nama "Na Pali" merujuk kepada tebing-tebing itu sendiri, yang diukir dari lava oleh angin yang kuat dan hujan yang turun dari Pasifik, meninggalkan spar batu dan ciri-ciri landskap yang lain yang hanya boleh dihargai dalam gambar-gambar. Dan bahagian yang terbaik ialah, pantai sepenuhnya tidak dimajukan dan tidak dapat dicapai dengan kereta - hanya dengan bot atau dengan mendaki.

Pada hari penuh kedua kami di Kauai, kami memutuskan untuk menangani salah satu kenaikan ini. Para pejalan kaki yang lebih mencabar di pulau ini mengambil Jejak Kalalau sejauh 11 batu, yang meliputi kebanyakan pantai dan boleh mengambil masa sehingga dua hari untuk disiapkan. Tetapi kami tidak begitu, jadi kami menaiki segmen pertama jejak yang lebih singkat dan kurang berat, yang membawa kepada Air Terjun Hanikapi'ai. Malah ini adalah kenaikan selama 5 jam, penuh dengan pendakian yang curam, lintasan aliran, dan juga satu babi yang mati mati (gading dan segala-galanya). Pemandangan indah, dan air terjun itu hebat, tetapi kami akan menikmati lebih banyak lagi jika kami tidak lapar dan mengalami dehidrasi semasa perjalanan pulang. Inilah sebabnya kami menghabiskan hari berikutnya menikmati pemandangan dari dek catamaran, dengan minuman di tangan!

Sekarang untuk bahagian yang menyeronokkan - bagaimana kita dapat semua ini begitu murah? Saya dan isteri saya mendaftar untuk program Starwood Preferred Guest kira-kira setahun yang lepas kerana kami mempunyai beberapa majlis perkahwinan dan perjalanan lain yang dibariskan, dan kami ingin mendapatkan seberapa banyak mata yang mungkin. Kemudian kami juga mendaftar untuk kad Starwood American Express untuk menyemai bonus pendaftaran 25,000 mata. Tidak lama selepas itu, Starwood memaklumkan kepada kami tawaran dari biru untuk menginap di Westin selama 5 malam untuk hanya $ 800, ditambah mereka melemparkan lebih banyak mata bonus dan kredit ke arah kereta sewa. Saya fikir mereka cuba menjual kepada kami timeshare, tetapi kami sebenarnya tidak perlu menyampaikan persembahan jualan untuk mendapatkan perjanjian itu.

Untuk mengatasinya, kami mempunyai beberapa AAdvantage miles yang disimpan, tetapi tidak cukup untuk penerbangan, jadi kami memindahkan 20,000 Starpoints ke AA, mendapat bonus 5,000 mata, dan kemudian mempunyai cukup untuk mendapatkan penerbangan kami secara percuma. Untuk perjalanan 5-malam yang tidak dirancang ke salah satu tempat yang paling indah yang pernah saya lihat, penerbangan, hotel, dan kereta sewa berakhir dengan kos kurang daripada $ 1,000.

Bukan harga yang tidak baik untuk perjalanan yang tidak dapat dilupakan!