Penipuan Pinjaman Pelajar Ambil Kelebihan Graduan Kolej

"Kami sangat yakin bahawa industri yang muncul adalah satu set operasi minyak ular yang baru yang mengambil kesempatan daripada peminjam." - Ted Mitchell, di bawah setiausaha pendidikan, Jabatan Pendidikan A.S.

Negara-negara juga telah meningkatkan untuk meningkatkan kesedaran tentang perkhidmatan persekutuan percuma yang tersedia kepada peminjam. Peguam Negara Minnesota, Lori Swanson menggugat syarikat Bantuan Pelajar Florida yang berpangkalan di Florida pada bulan Julai kerana salah menyalahkan perkhidmatan penyatuan pinjamannya kepada pelanggan. Peguam Negara California Kamala D. Harris mengeluarkan amaran pengguna mengenai "penipuan penggabungan hutang pinjaman pelajar" pada bulan Ogos selepas pejabatnya berkata ia telah menerima lonjakan dalam aduan dari konstituen yang membayar untuk pinjaman persekutuan mereka disatukan, tanpa menyedari mereka boleh melakukannya secara percuma.

Mengapa menyatukan, dan bagaimana untuk melakukannya secara percuma

Mengonsolidasikan pinjaman persekutuan berguna untuk graduan yang mempunyai beberapa pinjaman yang mereka telah mengurus masa yang sukar, atau jika mereka ingin memenuhi syarat untuk pembayaran atau program pengampunan tertentu. Menggabungkan Pinjaman Stafford ke dalam Pinjaman Penggabungan Langsung, sebagai contoh, akan membolehkan pinjaman tersebut memenuhi keperluan untuk pilihan pembayaran balik dan pinjaman yang dipandu oleh pendapatan tertentu. Jika peminjam hanya mempunyai Pinjaman Langsung, mereka tidak perlu menyatukan untuk mengambil bahagian dalam program tersebut.

Itu kerana hanya Pinjaman Langsung layak untuk Bayar Sebagai Anda Mendapatkan pembayaran balik dan pembayaran balik kontinjen pendapatan - yang mana tagihan kredit bulanan peminjam masing-masing sebanyak 10% dan 20%, dan memaafkan pinjaman mereka selepas 20 hingga 25 tahun - dan Perkhidmatan Awam Pengampunan Pinjaman (PSLF), yang mengampuni baki pinjaman selebihnya setelah mereka bekerja sepenuh masa dalam pekerjaan kepentingan awam selama 10 tahun.

Penggabungan pinjaman Persekutuan seperti ini: Peminjam terlebih dahulu mengambil inventori pinjaman persekutuan semasa mereka, yang boleh didapati di Sistem Data Pinjaman Pelajar Kebangsaan, dan memilih yang mereka merancang untuk menyatukan. Mereka kemudian memohon Pinjaman Penggabungan Langsung secara percuma melalui studentloans.gov, satu proses yang mengambil masa kira-kira 30 minit. Semasa proses permohonan, mereka akan menyenaraikan pinjaman yang mereka mahu menyatukan, memilih pemberi pinjaman pinjaman untuk Pinjaman Penggabungan Langsung baru mereka dan memilih pelan pembayaran balik yang baru berdasarkan apa yang mereka layak. Rancangan berasaskan pendapatan memerlukan permohonan dan dokumen sokongan berasingan untuk mengesahkan pendapatan tahunan pemohon.

Peminjam boleh memanggil servicer pinjaman pelajar mereka - seperti Marsh - atau Pusat Panggilan Maklumat Konsolidasi Pinjaman di (800) 557-7392, untuk mendapatkan bantuan dengan bahagian proses yang lebih sukar, seperti mengumpulkan bahan permohonan yang diperlukan, memikirkan pinjaman mana layak untuk penyatuan dan memilih pelan pembayaran balik yang baru. Pegawai merujuk kepada tawaran oleh syarikat untuk keuntungan untuk memproses kertas kerja ini dengan bayaran sebagai "penipuan" kerana sering tidak jelas dari iklan mereka bahawa Jabatan Pendidikan menawarkan perkhidmatan yang sama secara percuma.

'Kerajaan hanya tidak memasarkan kepada anda'

Proses penyatuan ini boleh mengelirukan para graduan seperti Marsh, yang mendengar tentang pengampunan pinjaman dan pembayaran balik berasaskan pendapatan tetapi tidak tahu bagaimana memanfaatkan program-program ini. Walaupun mereka tidak perlu menyatukan, peminjam yang ingin beralih kepada pelan berpendapatan pendapatan mungkin tidak menyedari bahawa mereka boleh melakukannya melalui servicer mereka secara langsung. Riverwalk Debt Solutions mengatakan ia mengisi jurang dan membantu graduan mendaftar untuk program rumit.

"Pelanggan yang kami berurusan adalah orang yang sama ada tidak mempunyai masa, mereka tidak berminat untuk mempelajari proses itu, atau mereka tidak mahu berurusan dengan Jabatan Pendidikan," kata Kemarie Black, pengarah pinjaman pelajar di Riverwalk. Lebih-lebih lagi, katanya, syarikat itu meningkatkan kesedaran mengenai program-program di kalangan graduan yang tidak akan mendapat bantuan pinjaman pelajar sebaliknya.

"Terdapat banyak orang yang tidak menyedari bahawa program-program ini wujud," kata Black. "Saya tidak pernah melihat iklan."

Riverwalk menjelaskan bahawa pelanggan mereka boleh mendapatkan bantuan yang sama dengan percuma, kata Black, dengan penafian pada telefon, dalam kertas kerja pelanggan mereka mengisi dan di laman web mereka.

Shelly Bell / Photo oleh Keith Estep Photography

Tetapi kerajaan tidak mempublikasikan bantuan percuma seperti syarikat seperti Riverwalk memasarkan pelbagai bayaran, kata Shelly Bell, 34, penyair Alexandria, Virginia dan pengasas Wanita Writers Rock yang juga hampir membayar Riverwalk untuk menyatukan pinjamannya.

"Kerajaan hanya tidak memasarkan kepada anda," katanya. Bell memanggil talian hotline yang menghubungkannya dengan Penyelesaian Hutang Riverwalk selepas dia melihat iklan Facebook tentang peminjaman pinjaman pelajar. Wakil Riverwalk memberitahu Bell dia boleh membayar $ 99 sebulan selama empat bulan untuk memproses dokumen yang diperlukan untuk menyatukan dia $ 57,000 dalam pinjaman persekutuan, kata Bell. Wakil itu membuat proses penyatuan pinjaman terlalu sukar untuk Bell lakukan sendiri, katanya.

"Sebilangan besar ketidakpercayaan seperti yang kita ada untuk kerajaan kita kadang-kadang, hakikat bahawa dia memberitahu saya, 'Kerajaan tidak akan membantu anda. Anda akan memerlukan kami, 'membuatkan saya berasa sangat pelik,' kata Bell.

Dia menutup mulut dan mula menyelidik secara online cara menguruskan pinjamannya. Dia berakhir di studentloans.gov, di mana dia mendapati nombor telefon untuk Pusat Panggilan Maklumat Pemegangan Pinjaman Kerajaan.

"Tiada yuran, semuanya telah dijelaskan dan dibentangkan di sana," katanya. "Maklumat itu tidaklah begitu sukar difahami jika anda mempunyai seseorang yang melatih anda menerusinya."

Penyelesaian Utang Riverwalk tidak menjawab permintaan untuk komen mengenai kes Marsh dan Bell.